Stampanti termiche sono un tipo di stampante che utilizza il calore per produrre un'immagine su carta. Il principio di funzionamento di una stampante termica può essere così riassunto:

1. Carta termica: le stampanti termiche utilizzano carta termica speciale rivestita con uno strato di sostanze chimiche sensibili al calore. Questa carta è in genere bianca o di colore chiaro e diventa nera quando viene applicato il calore.

2. Testina di stampa termica: il componente chiave di una stampante termica è la testina di stampa termica. Contiene una serie di minuscoli elementi riscaldanti o resistori che possono essere controllati individualmente. La testina di stampa termica è posizionata in prossimità della carta termica.

3. Processo di stampa: per stampare un'immagine o un testo, la stampante termica riceve dati da un computer o da un'altra fonte di input. I dati vengono quindi convertiti in segnali elettrici che controllano gli elementi riscaldanti nella testina di stampa.

4. Trasferimento di calore: quando un elemento riscaldante nella testina di stampa riceve un segnale elettrico, si riscalda rapidamente. Il calore viene applicato selettivamente alla carta termica nelle aree corrispondenti all'immagine o al testo desiderato. Le sostanze chimiche termosensibili presenti sulla carta reagiscono al calore e cambiano colore, producendo i segni desiderati.

5. Formazione dell'immagine: attivando selettivamente diversi elementi riscaldanti nella testina di stampa, la stampante può creare uno schema di aree riscaldate e non riscaldate sulla carta termica. Questo modello forma l'immagine o il testo che deve essere stampato.

6. Avanzamento della carta: man mano che il processo di stampa procede, la carta termica viene alimentata attraverso la stampante. La parte stampata della carta esce dal raggio d'azione della testina di stampa, lasciando spazio alla stampa della sezione successiva.

7. Raffreddamento: dopo aver applicato il calore alla carta termica, la testina di stampa rilascia calore e la carta termica si raffredda. L'immagine o il testo rimangono sulla carta nella loro forma nera.

Le stampanti termiche sono ampiamente utilizzate in varie applicazioni come la stampa di ricevute, etichette, biglietti e codici a barre grazie alla loro affidabilità, velocità e ai bassi requisiti di manutenzione.